Распутная и жестокая супруга императора Клавдия Мессалина строит планы по свержению мужа и возведению на трон своего любовника Гая Силия. Но планы императрицы нарушает ее неистовая похоть. Мессалина обращает свой жадный взор на гладиатора Тавра. Однако непокорный раб отказывает всемогущей императрице ради своей возлюбленной христианки Цинции. За это Мессалина приказывает отдать Тавра на растерзание львам. Но отважная Цинция отправляется на арену вместе со своим возлюбленным и, тем самым, смягчает сердца безжалостных римлян. Мессалина вынуждена подчиниться публике и помиловать влюбленных, но она даже не подозревает, что этот жест станет первым предвестником ее падения…