Protagoniștii filmului sunt Ryan, un analistul excentric al CIA, și Marko Ramius, un comandant al submarinului sovietic Octombrie Roșu (eng: Red October). Totul pornește de la uciderea de către Ramius a sfătuitorului său politic, după care își arde ordinele și îndreaptă submarinul spre ape americane. CIA-ul crede că Ramius a înnebunit și că plănuiește să pornească un al treilea război mondial. Singurul care nu este de aceeași părere este Jack Ryan și tot el este cel care se va infiltra pe submarin pentru a-și dovedi teoria.