Novantasette anni dopo una guerra nucleare che ha annientato il pianeta Terra, è rimasta solo una stazione spaziale, l'Arca. Le leggi sono severe e i trasgressori vengono puniti con la morte per espulsione nel vuoto. Il capo dell'Arca, il Cancelliere Jaha, decide di inviare sulla Terra 100 giovani delinquenti. La loro missione sarà scoprire se è possibile una nuova vita sulla Terra per la popolazione dell'Arca, giunta ormai allo stremo e con una autonomia di risorse per pochi mesi. Nel gruppo dei ragazzi c'è Clarke, figlia di un ingegnere fatto giustiziare da Jaha, in isolamento per un anno, e Wells, figlio dello stesso Jaha.