Borisz Polevoj regényének filmes adaptációja. A drámai történet középpontjában Alekszej Mereszjev vadászpilóta II. Világháborús élettörténete áll. Harcban megsérült gépével kényszerleszállást hajt végre az ellenség által megszállt területen. Az ellenséges vonalakon keresztül kúszik-mászik a téli tájban, hogy visszataláljon a bajtársaihoz. A partizánok találnak rá és viszik kórházba, ahol amputálni kell mindkét elüszkösödött lábát. Erős akaratának és jellemének köszönhetően visszaküzdi magát a vadászpilóták közé...