В основата на филма са реални факти от биографията на летеца-изтребител Алексей Мересиев. Свален на окупираната от германците територия, той три седмици се промъквал из заснежените гори, докато не попада на свои. Загубвайки и двата се крака, героят по-късно проявява удивителна сила на характера, отново сяда в самолета и умножава броя на въздушните победи над врага...