Дія фільму відбувається у 19 столітті в Англії. Головний герой Ніколас Ніклбі, як і його сім'я звик вести широкий спосіб життя, ні в чому собі не відмовляючи. Це продовжувалося до тих пір, поки батько сімейства не помер, залишивши сім'ю без засобів. Ніколас разом з сестрою та матір'ю переїжджають до Лондона і поселяються у дядька Ральфа.