Fernando, son till Christopher Columbus, minns hur hans far bevisade för honom att jorden är rund. Med denna vetskap anser Columbus att han ska kunna nå Orienten genom att segla västerut från Kanarieöarna. Han söker stöd hos kyrkan för sin upptäcktsresa men kyrkan vägrar att ge sitt samtycke ända tills Columbus backas upp av sjöfararen Pinzón och den inflytelserike bankiren Santangel. Drottning Isabella tilltalas av Columbus idealism och löften om framtida berömmelse och hovet ger sitt samtycke till expeditionen. Den 3 augusti 1492 avseglar Columbus med de tre skeppen Pinta, Niña och Santa Maria. I oktober är man framme, inte i Orienten som de trodde, utan i en hitintills okänd världsdel.