Skúsený bádateľ Dirk Pitt nájde mincu, ku ktorej sa viaže historická legenda. To ešte netuší, že sa so svojim parťákom Al Giordinem vydá na najväčšie dobrodružstvo svojho života - honbu za pokladom do najnebezpečnejšieho časti západnej Afriky. Hľadá stratenú bojovú loď z Americkej občianskej vojny, ktorá až doposiaľ ukrýva tajný náklad. Miestny obyvatelia ju poznajú ako "loď smrti". Dirk a Al stretnú doktorku Evu Rojas, krásnu a inteligentnú ženu, ktorá sa domnieva, že stratená loď súvisí so širším ekologickým problémom, ohrozujúcim okolitý svet. Pri svojom hľadaní budú musieť Dirk, Al a Eva zvíťaziť nad nebezpečnými protivníkmi, prežiť drsné podmienky a prísť na riešenie nejedného tajomstva.