Hank Palmer, um advogado de sucesso, volta à cidade em que cresceu para o velório da sua mãe, que há muito não via. É recebido de forma hostil pela família mas resolve ficar quando o seu pai, o juíz da cidade, é apontado pela polícia como responsável pela morte de um homem que condenou há vinte anos. Hank debruça-se sobre o caso mas os dois não conseguem conviver amigavelmente e a possibilidade de condenação aumenta a cada revelação.