Enoch "Nucky" Thompson er Atlantic Citys mektigste mann i forbudstiden. Dels politiker, dels gangster – Nucky og hans medspillere styrer byen i en tid der illegal alkohol er en kilde til enorme fortjenester. Boardwalk Empire handler om en kriminell stormann og hans nærmeste, idet han tar seg av bakromspolitikken, de enorme maktkampene og en endeløs kamp mot lovens lange arm, styrt av sin egen umettelige appetitt på kvinner, penger og makt. Serien gjenskaper de glamorøse og dekadente glansdagene i Atlantic City i tiden før den store depresjonen. Vi følger Nucky Thompson idet han gjør alt som kreves for å beskytte sin makt og rikdom fra kriminelle rivaler og lovens menn.