December 1941, Noordwestelijk Front. Een Duitse tankcolonne beweegt zich richting Moskou. Tijdens een missie om de vijandelijke opmars te stoppen, wordt de IL-2 van Nikolai Komlev neergeschoten. Komlev slaagt erin zijn vliegtuig een noodlanding te laten maken op een afgelegen boskap. Hij leeft nog, maar is verre van bevriend gebied. Voor hem ligt een meedogenloze beproeving van ernstig fysiek en mentaal uithoudingsvermogen. Na te hebben gevochten tegen honger en extreme kou, roedels wolven en detachementen nazi-soldaten te hebben ontweken, keert de gewonde Komlev eindelijk terug naar de veiligheid. Maar daar staat hij voor een andere uitdaging, de meest levensveranderende van allemaal.