原作はベトナム戦争真っただ中の1962年に発表され、ベストセラーになったK・キージーのベストセラー小説。人間から心の自由を奪うことの愚かさを真っ向から批判し、1960代の若者たちから熱烈に支持された。本作のプロデュースを担当したダグラスがブロードウェイで演じたその演劇版を映画化。第48回アカデミー賞で作品賞など５部門に輝いた。 1963年。オレゴン州立精神病院にひとりの男が収容された。彼の名はR·P·マクマーフィ。刑務所に入れられないよう心の病を装った疑いがあり、医師たちの観察下へ置かれる。極めて自由な精神を持ち、体制やルールに徹底して反発する彼は、慇懃な仮面を被った絶対権力者であるラチェット看護士と衝突する。不屈の姿勢を崩さないマクマーフィの影響で、体制によって無気力な人間にされていた患者たちが次第に心を取り戻し始めるのだが…。