Ippo Makunouchi è un liceale dal carattere timido e gentile. Orfano di padre, infatti, è costretto ad aiutare sua madre nella gestione dell'azienda ittica di famiglia. A scuola, poi, è vittima di un terzetto di bulli, i quali lo tormentano, picchiandolo e insultandolo per il suo lavoro. Proprio un grave eccesso di prepotenza dei suoi aguzzini spingerà un giorno Ippo a reagire. Cosa che infastidirà incredibilmente il trio di bulli, pronto a picchiarlo ancor più sonoramente per via di questo affronto. Ormai quasi rassegnatosi a ricevere l'ennesimo pestaggio, il ragazzo verrà però incredibilmente salvato da Mamoru Takamura, pugile professionista capitato per caso sul luogo della rissa, durante una normale sessione di jogging. Ippo gli chiederà dunque di potersi allenare nella sua palestra, per imparare la boxe e così poter capire cosa significhi veramente essere forti. Da quell'incontro, dunque, la vita di Ippo sarà un incredibile susseguirsi di vicende tutte legate al mondo del pugilato.