Amerika, a múlt század tízes éveinek a végén. A New Jersey partjainál fekvő üdülőhely, Atlantic City "a világ játszótere", ahol gyakorlatilag nincsenek szabályok. Hatalmas szállodák sorakoznak a tengerparti sétányon, a szórakozóhelyek a Broadway-jel vetekednek. Néhány dollárból az ember úgy szórakozhat, mint egy király - legálisan vagy illegálisan. A város ura Enoch "Nucky" Thompson, politikus és gengszter egy személyben, akinek kapóra jön a szesztilalom bevezetése. A város ugyanis stratégiai ponton fekszik, itt keresztezik egymást a csempészútvonalak.