1912, Anglia. Az újgazdag textilgyáros Birling família csendes vacsora keretében ünnepli meg lányuk eljegyzését a fő versenytársuknak számító vállalkozás örökösével, Gerald Crofttal, ami nemcsak a két család, de a két vállalkozás számára is nagy reményekkel kecsegtető egyesülést jelent. Váratlanul egy rendőrnyomozó érkezése zavarja meg az estét. Goole felügyelő egy fiatal lány öngyilkossága ügyében nyomoz, aki korábban Birling gyárának munkása volt. A felügyelő kérdései nyomán apránként kiderül, hogy minden jelenlévő így vagy úgy kapcsolatban állt a lánnyal, és a kitartó vallatás során végül lehull a lepel mindarról az önzésről és könyörtelenségről, amelyet a szereplők kínos igyekezettel fenntartott tekintélye mögött rejlik.