Deux virologues civils, Rachel Scott et Quincy Tophet, prétendant étudier les oiseaux, rejoignent le capitaine Tom Chandler son équipage à bord de l'USS Nathan James sur le chemin de l'Arctique. Ce bateau est resté isolé (silence radio total). Les forces russes attaquent soudainement les deux scientifiques et Chandler apprend que ces derniers sont envoyés par le Pentagone et ont pour but de recueillir des échantillons d'un virus mortel qui a infecté 80 % de la population humaine. L'endroit le plus sûr de développer un vaccin est sur leur bateau en eau libre.