Belgialainen mestarietsivä Hercule Poirot matkustaa Istanbulista Lontooseen 1930-luvun puolivälissä. Läpi talvisen idän matkaava juna on pian murhan tapahtumapaikka, ja junan omistaja taivuttelee Poirot’n ottamaan tapauksen tutkittavakseen. Näin hän myös tekee, vaikka se häiritseekin hänen mukavaa joutenoloaan ja kulinaristisia nautintoja. Tapaus on yllättäen maestron uran kimuranteimpia, vaikka suljettu tapahtumapaikka ehkä antaisi odottaa jotain muuta. Nyt kolmetoista toisilleen tuntematonta matkustajaa ovat loukussa junassa, jossa kaikki ovat epäiltyjä. Poirot’n on taisteltava aikaa vastaan ratkaistakseen mysteerin ennen kuin murhaaja iskee uudestaan.