Kiina vuonna 1900. Valtakunta joka yhä on keisaridynastian vallassa. Kansan tyytymättömyys on suuri ja vallankumous lähellä. Majuri Matt Lewisin saapuessa Pekingiin on kaupunki paniikin vallassa. Vallankumoukselliset ovat murhanneet satakunta lähetyssaarnaajaa ja he uhkaavat tappaa kaikki valkoihoiset. Kielletyn Kaupungin muurien takana viholliset pitävät jäljellä olevia länsimaalaisia pelon kourissa. Muutamia tuhansia siviilejä ja vain muutama sata sotilasta elää vailla ruokaa, ruutia ja lääkkeitä. Yhtäkkiä keisarinna Tzu-Hsi puuttuu valtapeliin ja siirtyy vallankumouksellisten puolelle – yhdessä armeijansa kanssa joka koostuu yli sadastatuhannesta sotilaasta. Kaikki toivo on nyt Major Lewiksen harteilla. Edessä on 55 päivää jota maailma ei koskaan unohda...