Rooman valtakunta on saavuttanut huippunsa. Keisari Marcus Aurelius haluaa seuraajakseen uskollisen kenraalinsa Liviuksen, mutta hänen poikansa Commodus anastaa kruunun väkivalloin. Hän hävittää vihollisensa väkivalloin ja ostaa kansansuosion kullalla ja verisillä gladiaattorinäytöksillä. Uutta keisaria voivat vastustaa vain kenraali Livius ja Marcus Aureliuksen tytär. Rooman valtakunnan tuho on suurin puittein toteutettu eepos rakkaudesta ja vihasta, julmuudesta ja vallasta, mutta myös tarina rohkeudesta ja uhrautuvaisuudesta.