Kun opettaja Tom Michell pelastaa öljylauttaan juuttuneen pingviinin Uruguayn rannikolla, hänellä ei ole aavistustakaan, mitä tehdä. Puhdistettuaan linnun hän yrittää palauttaa sen mereen, mutta pingviini kieltäytyy lähtemästä. Tomilla on vain yksi vaihtoehto: salakuljettaa se rajan yli Argentiinaan arvostettuun sisäoppilaitokseen, missä hän opettaa. Pingviini Juan Salvador sulattaa sydämet ja mullistaa kaikkien kohtaamiensa ihmisten elämän – jopa kyynisen Tomin.