Разказът се развива през 14-ти век, когато европейските нации се борят за надмощие в рамките на Свещената Римска империя. Амбициозната Австрийска империя, желаеща повече земя, нахлува в съседна Швейцария, спокойна и пастирска нация. Главният герой Уилям Тел, бивш мирен ловец, се оказва принуден да предприеме действия, тъй като семейството и родината му са застрашени от потисническия австрийски крал и неговите безмилостни военачалници.