잘 나가는 내과 의사 트레블리안 선생이 절박한 심정으로 홈즈와 왓슨을 찾아와 자신에게 투자하고 수입의 4분의 3을 챙겨 부자가 된 장기 입원 환자 블레싱턴이 겪은 일련의 기이한 사건에 대해 털어놓는다. 다음날 블레싱턴이 목을 맸다는 소식에 부리나케 달려간 홈즈는 블레싱턴의 방에서 낯선 자들의 흔적을 발견하고 오래된 사건 파일을 뒤지다가 블레싱턴에게 생각지도 못한 놀라운 과거가 있음을 알게 된다. 누구에게도 털어놓지 못하고 오랜 세월 정체를 숨겨온 블레싱턴을 결국 자살로 내몬 원인은 무엇이며, 방에서 발견된 침입자들의 흔적은 무엇을 의미하는가?