이야기는 몇 년 전으로 거슬러 올라간다. 불량배 간의 싸움을 말리던 카모가와 관장은, 그중 한 명이 휘두른 펀치 속에서 ‘세계 챔피언 벨트’를 본다. 그 인물은 다름 아닌 타카무라 마모루. 거절을 각오하고 체육관 입문을 제안한 카모가와. 하지만 타카무라는 의외로 흔쾌히 수락한다. 카모가와는 ‘펀치를 가르쳐주겠다’며 그를 이끌지만, 실제로는 강도 높은 로드워크와 ‘왼손 잽’만 가르치고, 타카무라는 끝없는 러닝과 잽 훈련을 매일같이 반복하며 강해져 간다. 그러던 어느 날, 카모가와는 아무 말 없이 그의 데뷔전을 준비해 두고, 타카무라는 사전 정보 하나 없는 채 고라쿠엔 홀의 링 위에 서게 되는데…