Irena Sendler er en katolsk socialrådgiver, der har sympatiserede med jøderne siden sin barndom, hvor hendes far, der var læge, døde af tyfus, som han havde fået ved at behandle fattige jødiske patienter. Da hun foreslår at man skal forsøge at redde jødiske børn fra ghettoen i Warszawa bliver hendes idé mødt med skepsis af hendes kolleger, hendes sognepræst, og selv hendes egen mor Janina.